Esquentador a gás vs. bomba de calor AQS: o que muda?
O esquentador a gás é, há décadas, o equipamento mais comum para aquecer água em Portugal. É barato, compacto e fornece água quente instantânea. Então, porquê trocá-lo? A resposta está na eficiência e no custo de operação. Um esquentador convencional converte cerca de 80-85% do gás em calor útil. Uma bomba de calor para AQS (águas quentes sanitárias) atinge um COP de 2,5 a 3,5 — ou seja, por cada 1 kWh de eletricidade, produz 2,5 a 3,5 kWh de calor. Isto traduz-se numa poupança de 50 a 70% no custo de produção de água quente.
A bomba de calor AQS é um equipamento compacto que integra um compressor (semelhante ao de um frigorífico, mas ao contrário) e um depósito de água de 150 a 300 litros. Extrai calor do ar ambiente e transfere-o para a água. Funciona de forma autónoma, aquecendo a água durante as horas de eletricidade mais barata e mantendo-a quente no depósito isolado para uso ao longo do dia.
Quando compensa fazer a substituição?
A substituição compensa especialmente nos seguintes cenários: famílias com consumo médio a elevado de água quente (3 ou mais pessoas); habitações com tarifa bi-horária ou tri-horária, que permitem aquecer a água durante o vazio; casas com espaço para o depósito (lavandaria, garagem, arrecadação com pelo menos 20 m³ de volume); e situações em que o esquentador está no fim de vida e precisa de ser substituído de qualquer forma.
Se já dispõe de painéis fotovoltaicos, a bomba de calor AQS torna-se ainda mais vantajosa: pode aquecer a água durante o dia, consumindo a energia solar excedentária que de outra forma seria injectada na rede a preço baixo. A combinação fotovoltaico + bomba de calor AQS pode reduzir o custo de água quente praticamente a zero.
Custos e retorno do investimento
O investimento inicial é superior ao de um esquentador. Um esquentador de qualidade custa entre 300 e 800 euros instalado. Uma bomba de calor AQS de 200 litros situa-se entre 1.800 e 3.500 euros, incluindo instalação. A diferença — tipicamente 1.500 a 2.500 euros — recupera-se em 4 a 6 anos graças à poupança na fatura energética. Considerando que uma bomba de calor tem uma vida útil de 15 a 20 anos, o benefício económico total é muito significativo.
Além disso, existem subsídios que reduzem substancialmente o investimento. O Fundo Ambiental e programas municipais oferecem apoios entre 1.000 e 2.500 euros para a instalação de bombas de calor AQS, o que pode cobrir 30 a 70% do custo total. Com subsídio, o retorno do investimento encurta para 2 a 3 anos. Para informação atualizada sobre preços de bombas de calor, consulte a nossa página dedicada.
Espaço necessário e requisitos de instalação
Este é o principal desafio prático. O esquentador ocupa pouco espaço numa parede da cozinha. A bomba de calor AQS, com o seu depósito de 200-300 litros, precisa de mais espaço — tipicamente 60 cm de diâmetro por 1,60 m de altura — e deve ser instalada num local ventilado. A lavandaria, a garagem ou uma arrecadação são os locais mais comuns. Se não houver ventilação natural suficiente, é possível instalar condutas para captar e expulsar o ar exterior.
A instalação requer uma tomada elétrica dedicada (monofásica na maioria dos modelos domésticos), ligação à rede de água fria e quente, e uma saída de condensados. Não é necessário gás nem chaminé. A tubagem de água quente existente pode, na maioria dos casos, ser reutilizada. A instalação demora geralmente meio dia a um dia completo.