Trocar a caldeira a gás sem trocar os radiadores: é possível?
Sim, na grande maioria dos casos é perfeitamente possível substituir a caldeira a gás natural ou propano por uma bomba de calor aerotérmica e manter os radiadores que já tem instalados em casa. Esta é, aliás, uma das formas mais práticas e económicas de transitar para um sistema de aquecimento mais eficiente e sustentável, sem a necessidade de obras dispendiosas para instalar piso radiante ou outro sistema de distribuição.
A chave está na escolha do tipo correto de bomba de calor. As caldeiras a gás tradicionais aquecem a água dos radiadores a 60-75 °C. Existem hoje bombas de calor de alta temperatura — conhecidas como HT (High Temperature) — capazes de fornecer água a 65-80 °C, o que as torna compatíveis com a esmagadora maioria dos radiadores convencionais de alumínio, aço ou ferro fundido.
Alta temperatura vs. baixa temperatura: qual escolher?
As bombas de calor de baixa temperatura (até 50-55 °C) são mais eficientes energeticamente, com COP superior. No entanto, para funcionarem bem com radiadores, é necessário que estes estejam sobredimensionados relativamente à carga térmica da divisão — algo que não acontece em muitas habitações. Se os radiadores forem pequenos para o espaço, a temperatura mais baixa pode não ser suficiente para aquecer a casa confortavelmente.
Nestes casos, a bomba de calor de alta temperatura é a solução indicada. Embora o COP seja ligeiramente inferior (tipicamente 2,5 a 3,5 em vez de 3,5 a 5,0), continua a ser significativamente mais eficiente do que uma caldeira a gás. Em situações intermédias, pode ser viável substituir apenas os radiadores mais subdimensionados por modelos maiores, permitindo operar com uma bomba de calor de média temperatura e obter o melhor equilíbrio entre eficiência e custo.
Quando funciona e quando não funciona
A substituição funciona bem quando a habitação tem um nível razoável de isolamento térmico (paredes e janelas), quando os radiadores são de dimensão adequada e quando existe espaço para colocar a unidade exterior da bomba de calor. Em moradias, a instalação é quase sempre viável. Em apartamentos, é necessário verificar regulamentos de condomínio e a capacidade da instalação elétrica.
Pode não ser a melhor opção se a casa tiver isolamento muito deficiente (paredes simples sem caixilharia eficiente), se a potência elétrica contratada for baixa e não houver possibilidade de upgrade, ou se os radiadores forem demasiado pequenos e não for viável substituí-los. Nestes casos, o técnico poderá recomendar melhorias prévias no isolamento ou uma solução alternativa de aquecimento central.
Poupança real face ao gás
Com os preços atuais do gás natural e da eletricidade em Portugal, a substituição da caldeira por bomba de calor resulta, em média, numa poupança de 30 a 50% no custo de aquecimento. Se combinar com uma tarifa bi-horária e programar a bomba de calor para funcionar preferencialmente em horas de vazio, a poupança pode ser ainda mais expressiva. A longo prazo, com a tendência de subida dos preços dos combustíveis fósseis, o investimento torna-se cada vez mais vantajoso.
Se, para além do aquecimento, também pretende substituir o esquentador a gás para produção de água quente sanitária, consulte a nossa página sobre substituir o esquentador por bomba de calor para uma análise completa.